Día Mundial contra el cáncer de mama: todo sobre los nuevos y esperanzadores tratamientos

Una de cada ocho mujeres sufrirá cáncer de mama a lo largo de su vida. La buena noticia es que el 82,8% de pacientes se recuperan, según datos de la Asociación Española contra el Cáncer. Los programas de cribado y detección precoz de la enfermedad –en España se realizan mamografías cada dos años a las mujeres de entre 50 y 69 años–, las nuevas técnicas de diagnóstico y los últimos avances en tratamientos lo han hecho posible y muestran un futuro mucho más esperanzador.

Aun así, todavía queda mucho camino por recorrer y el 19 de octubre se celebra el Día Internacional del Cáncer de Mama, que nació con el objetivo de visibilizar la enfermedad y ahora se centra en concienciar sobre la importancia de la investigación y la prevención y detección precoz.

Presente y futuro de las terapias

Dependiendo de cada paciente, suele combinarse la cirugía con radioterapia y medicación.

Cirugía. Sigue siendo uno de los pilares del tratamiento cuando el tumor está localizado. La tendencia es realizar cirugías conservadoras, que extirpan sólo el tumor o con una parte del tejido que lo rodea, pero mantienen el resto de la mama intacta.

Quimioterapia. En la actualidad, los pacientes a menudo reciben más de un tipo de tratamiento y la quimioterapia suele estar entre ellos. Sin embargo, hay especialistas que ya anuncian que en un futuro no muy lejano será sustituida por terapias más específicas y efectivas, y con menos efectos secundarios. Es cierto que los fármacos que se emplean en la quimioterapia logran destruir las células tumorales, pero también tienen los mismos efectos en muchas células sanas. Se suele administrar antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor, aunque también puede recomendarse después para disminuir la probabilidad de recaídas.

Radioterapia. La nueva tecnología se basa en aplicarla directamente en el área del tumor en lugar de en toda la mama, por lo que resulta más segura para otros órganos, y así se ha logrado que sea bien tolerada por la mayoría de pacientes.

Radioterapia intraoperatoria (RIO). Con esta técnica, se administra una dosis única y elevada directamente sobre la zona afectada por el tumor y se hace durante la cirugía. Tiene menos efectos secundarios y también permite la reconstrucción mamaria en la misma intervención.

Inmunoterapia. En la última década ha revolucionado el tratamiento de esta enfermedad. Los fármacos que se utilizan actúan estimulando las defensas del organismo, de forma que los linfocitos (células del sistema inmunitario) acaben con las células tumorales. Ya está consiguiendo desplazar a la quimioterapia y tiene menos efectos secundarios que ésta.

Terapia biológica dirigida. Se basa en fármacos diseñados para actuar de manera selectiva sobre las células cancerosas sin afectar a las sanas, por lo que tiene menos efectos secundarios. Actualmente, se emplea para reducir el tumor antes de la intervención. El inconveniente es que estos medicamentos interaccionan frecuentemente con otros fármacos.

Terapia endocrina u hormonal. Las hormonas, especialmente los estrógenos, provocan el desarrollo de tumores llamados hormonodependientes, que suponen el 70% de los cánceres de mama. Para tratarlos se administran fármacos (el más popular el Tamoxifeno), que logran reducir los niveles o bloquear la actividad de las hormonas sexuales. El nuevo fármaco Verzenios (abemaciclib), que ya está disponible en España tras ser aprobado por la Agencia Europa del Medicamento, reduce el riesgo de recaída en este tipo de cáncer un 33,6 por ciento a los cuatro años y tiene efectos secundarios leves, como diarrea o fatiga.